Ernst, Sohn Friedrichs II., gestorben 1486

Erzherzog Ferdinand II. von Tirol plante in den 1570er Jahren eine Sammlung von Porträts von Herrschern verschiedener europäischer Häuser bis hin zu berühmten Männern und Wundermenschen aufzubauen. Zu diesem Zweck schickte er im Jahr 1578 auch ein Schreiben an Kurfürst August von Sachsen, in dem er um die Porträts aller Herzöge von Sachsen in der Größe eines beigelegten Papiers bat. 1580 bedankte sich der Erzherzog für 50 an ihn gesendete Porträts. (vgl. Erwerbungsgeschichte) Heute sind noch 48 dieser kleinen Porträts erhalten, alle signiert mit dem Cranach’schen Schlangenzeichen. Erzherzog Ferdinand selbst dürfte etwa 950 Porträts im Format von etwa 13,5 x 10 cm auf diese Weise erhalten, bzw. auch selbst beauftragt haben. (vgl. zuletzt Schütz 2002)

August von Sachsen betraute Lucas Cranach d. Jüngeren mit der Aufgabe und entlohnte ihn auch dafür (Schade 1974, 451 No. 514, S. 452, No. 517 and No. 519, S. 452, No. 521). Die Bildaufgabe war nicht neu, bereits Friedrich der Weise hatte eine Fürstenserie im Wittenberger Schloss besessen und 1571 Kurfürst August eine Porträtserie für das Schloss Augustusburg beauftragt. Cranach der Jüngere konnte also auf werkstatteigene Vorlagen zurückgreifen, die aber vermutlich bei den Phantasiebildnissen der frühesten sächsischen Herzöge auf älteren Modellen beruhten. (Schütz, Exhib. Cat. Vienna 1972, 36-38)

Die Bildnisse Cranach d. J. haben einen einheitlichen blauen Hintergrund und jeweils einen Schattenwurf zu einer Seite des Porträtierten. Dadurch heben sich die Werke von den übrigen der Porträtserie hervor. Zudem sind alle 48 Bilder auf Leinwand gemalt und nicht auf Papier. Sie wurden wohl erst später auf Holz, vereinzelt auch auf Karton geklebt. Das sehr einheitliche Erscheinungsbild der Rückseiten aller Bildnisse der Porträtserie Erzherzog Ferdinands lässt schließen, dass die Montage auf den sekundären Bildträger erst in der Ambraser Sammlung erfolgte. (Kenner 1893, 44)

[Alice Hoppe-Harnoncourt, Kunsthistorisches Museum, 2013]