Christus in der Vorhölle

„Das Gemälde ist eine von neun Passionstafeln, die ursprünglich zu einer nicht genau bekannten Zahl von Wandelaltären gehörten, welche Lucas Cranach d. Ä. und seine Werkstatt 1537/38 im Auftrag Joachims II. für die Ausstattung der Berliner Stiftskirche geschaffen haben. Es handelt sich um die Mittelbilder, die wahrscheinlich von ganzfigurigen Heiligendarstellungen auf den Flügeln und alttestamentlichen Szenen in den Predellen ergänzt wurden. [...] Der Berliner Passionszyklus entstand nach dem Vorbild der im Auftrag von Kardinal Albrecht von Lucas Cranach und seinen Mitarbeitern für die Hallenser Stiftskirche geschaffenen 16 Passionsaltären (um 1520-25) und war die zweite gemalte, große Passionsfolge, die in Cranachs Werkstatt entstand. Von den Berliner Passionsaltären fehlen heute nicht nur einige Mittelbilder, wie etwa die Gefangennahme oder die Kreuzigung, sondern auch alle Seitenflügel und der größte Teil der Predellen. Sie gingen vermutlich 1613 beim Übertritt Kurfürst Johann Sigismunds zum Calvinismus verloren. [...]“

[Elke A. Werner, Exhib. Cat. Berlin 2009, 213, No. IV.14-22]

„Im Unterschied zur umfangreichen Bildtradition des 15. und frühen 16. Jahrhunderts zeigt Cranach nicht die aufgebrochene Höllentür und den Triumph Christi über den Teufel. [...] Dass die Architektur in diesem Bild von den traditionellen Darstellungen der Höllenfahrt abweicht, könnte einerseits mit der ursprünglichen Aufstellung im Kirchenraum zu erklären sein. Die fehlende aufgebrochene Tür und die insgesamt nüchterne, auf Details verzichtende Komposition können aber auch mit einer Luther-Predigt 1533 in Torgau in Verbindung gebracht werden, bei der er ausdrücklich über die Vorhölle als Thema der bildenden Kunst sprach und solche Darstellungen akzeptierte, die als „Merkbilder“ den Gläubigen das Verständnis von Glaubensartikeln erleichtern könnten. In diesem Zusammenhang warnte er aber vor Fragen nach Details, etwa nach dem Tor und den Schlössern der Hölle.“

[Elke A. Werner, Exhib. Cat. Berlin 2009, 217-219, No. IV.21]