Epitaphgemälde für Wolfgang von Anhalt: Taufe Christi

Das Epitaphgemälde befindet sich seit seiner Entstehung in der Zerbster Pfarrkirche St. Bartholomäus, die zugleich als Stifts- und Hofkirche diente und in der Wolfgang von Anhalt ab 1565 seine Grablege errichten ließ. Ein Jahr später wurde er laut Epitaphinschrift im Chor der Kirche beigesetzt und seine Erben Joachim Ernst und Bernhard von Anhalt gaben das Epitaphgemälde in Auftrag. Laut Epitaphinschrift kam es nahe des Grabes zur Aufhängung. Später wechselte es mehrfach seinen Aufhängungsort und befindet sich heute an der nördlichen Chorwand.

In der Übergangsphase zum Calvinismus wurden zahlreiche Gemäldetafeln aus der Kirche St. Bartholomäus entfernt, nicht aber das Epitaph Wolfgangs. Zwar rief seine bildliche Darstellung große Ablehnung hervor, die 1662 in der dringlichen Forderung des Superintendenten gipfelte, man möge das „nackende Baderbild" aus dem Kirchenraum entfernen (Wiemann 1907, S. 68), dennoch verblieb es in der Kirche. Heute existiert nur noch die Gemäldetafel des einstigen Epitaphs, seine Inschrift ist durch Wiemann überliefert (Wiemann 1907, S. 69f.). Dank einer 1927 entstandenen Fotografie ist zudem der einstige Aufbau überliefert: es handelte sich um eine hölzerne Rahmung mit sechszehnteiliger Ahnenprobe, darunter befand sich die heute ebenfalls verlorene Inschrifttafel. [...]

Die porträtierten lutherischen Theologen stellen einen deutlichen Bezug zur Wittenberger Reformation dar, bekräftigt durch die Vedute Wittenbergs, welche auf den Herkunftsort des neuen Glaubens verweist. Wolfgang von Anhalt hatte in Zerbst bereits frühzeitig, zwischen 1522 und 1524, reformatorische Bestrebungen begünstigt. Er bekannte sich früh zur Reformation, unterzeichnete 1529 auf dem Reichstag zu Speyer die Confessio Augustana und gehörte zu den Gründern des Schmalkaldischen Bundes. Bereits 1526 hatte er sich dem ersten Schutzbündnis evangelischer Fürsten in Gotha angeschlossen und im selben Jahr die Reformation in Bernburg eingeführt, bevor alle weiteren unter seiner Regierung stehenden anhaltinischen Landesteile folgten.

[Wulf 2016, Kat.nr. Ze01]