Gesetz und Gnade [aus der Bibel Johanns II. von Anhalt]

Das Blatt gehörte zur zweibändigen, 1541 auf Pergament gedruckten Luther-Bibel Johanns II. von Anhalt (1504-1551) [Libri in membr. impr. fol. 8 und 9] und ist dem zweiten Band vorgesetzt.

Der von Luther hervorgehobenen Differenzierung von Gesetz und Evangelium entsprechend, zeigt die Komposition einen dichotomen Aufbau. Die Bildfläche wird in der Mitte durch einen Baum in zwei Hälften geteilt, der links vertrocknete und rechts grünende Äste trägt.

Von Tod und Teufel in die lodernden Flammen der Hölle gejagt, erscheint der verzweifelte, sündige Mensch auf der linken Seite. Sein Blick geht nach rechts, wo ihn Moses, in einer Gruppe von Propheten des Alten Testaments stehend, auf die Tafeln der zehn Gebote verweist. Mit Darstellungen des Sündenfalls und des Jüngsten Gerichts in der weiten Landschaft werden Ursprung und Strafe der menschlichen Verfehlung benannt. Die auf der rechten Seite dargestellte Szene der Erhöhung der ehernen Schlange - einer Episode des Alten Testaments, die für Luther eine große Rolle spielte und typologisch auf die Kreuzigung hindeutet - zeigt, wie das Volk der Israeliten vor dem Tod durch das Gift der Schlange gerettet wird, indem es der Weisung Gottes folgt.

Direkt rechts des Baumstamms ist Johannes der Täufer zusammen mit dem nackten Menschen der linken Seite zu sehen. Johannes als der letzte Prophet vor Christus steht für Luther zwischen Gesetz und Evangelium, weshalb ihm hier die Rolle des Vermittlers zukommt. Er lenkt die Aufmerksamkeit des Nackten, der vollkommen ruhig und mit gefalteten Händen dasteht, auf den Gekreuzigten am rechten Rand des Bildes. Von der Seitenwunde Christi geht ein Blutstrahl aus, der auf die Brust des Nackten niedergeht. In dem Blutstrahl erscheint die Taube des Heiligen Geistes. Hier zeigt sich, dass allein Christus, der stellvertretend für den Menschen gestorben ist und dessen frohe Botschaft vom Heiligen Geist übermittelt wird, die Verurteilung durch das Gesetz aufheben kann. Nur durch seinen Glauben, "sola fide", wird der Mensch der göttlichen Vergebung in Form des erlösenden Blutstrahls teilhaftig. Durch den auferstandenen Christus, der sich über die Grabeshöhle hinter dem Kreuz in den Himmel erhebt, sind Tod und Teufel, die den Sünder auf der linken Seite verfolgten, gebannt: Beide liegen besiegt zu Füßen Christi. Vor dem Kreuz ist das Lamm Gottes zusehen, das wie der Auferstandene die Siegesfahne trägt. In der rechten oberen Ecke sind nur noch die Füße des zum Himmel fahrenden Christus sichtbar. Vor den Toren der Stadt Bethlehem erscheint im Hintergrund der rechten Seite die Verkündigung an die Hirten. Auf der Grabeshöhle steht Maria, der aus einer Gloriole das Christuskind entgegen schwebt. Alle Szenen der rechten Seite verweisen auf das Anerkennen des Wort Gottes durch den Menschen. Für den Betrachter wird verdeutlicht, dass Gesetz und Evangelium die gleiche frohe Botschaft verkünden, die immer zu Christus hinführt.

Die Komposition wird von einer mit Blattgold versehenen, breiten Rahmung umgeben, die unten auch ein Schriftfeld definiert. Das Feld enthält ebenso Zitate aus dem Neuen Testament, von denen zwei auch oberhalb der Rahmung angebracht sind.

[Görres, cda 2015]