Portrait of Dr. Johann Scheiring

Der Dargestellte kann anhand seines Wappens, das er stolz am Ring seiner linken Hand präsentiert, identifiziert werden. Der Halbmond findet sich in einem ebenfalls von Cranach stammenden Holzschnitt aus dem Jahr 1534 wieder. Ein zweiter Holzschnitt Cranachs oder seiner Werkstatt aus dem Jahr 1537 zeigt die gleiche Person. Abgesehen von einer etwas abweichenden Barttracht und dem aufwendigeren Gewand bleibt die Bildnisaufnahme nahe beim gemalten Porträt und könnte lose auf dieser basieren bzw. auf einem verlorenen Gemälde.

Dieses Bildnis wurde 1534 gefertigt, drei Jahre vor dem zweiten Holzschnitt, als der Dargestellte gerade aus Italien zurückgekehrt war. Dort hatte er an der Universität von Padua Rechte studiert. Lobpreisende lateinische Epigramme unterhalb der Drucke verweisen auf die humanistische Bildung des Porträtierten. So ist auf dem Druck von 1537 zu lesen: "Hanc prae fert, stans, oransque, Scheyringus/Divini iuris Caesareique decus/Launger hunc phoebus cum Pallide iactet alumnum".

Der junge Jurist sollte später Karriere als Bürgermeister seiner Heimatstadt Magdeburg von 1539 bis 1542 und als Diener zweier deutscher Fürsten machen: er diente als Rat des Herzogs von Braunschweig 1535 und Kanzler des Herzogs von Mecklenburg in Schwerin 1555. Ebenso wie Cranach und viele andere wurde er als Anhänger der Reformation in die protestantische Delegation berufen, die 1540 zu Kaiser Karl V. entsandt wurde.

Das Selbstbewusstsein und seine reichhaltige Attributierung verweisen unzweifelhaft auf seinen sozialen Status und seine Erfolge. Die Schriftrolle deutet auf die juristische und humanistische Bildung hin, das prächtige Schwert auf die edle Gesinung und Ritterschaft und sein elegantes Gewand wiederum zeigt seinen elitären Status und den exzellenten Geschmack. Er trägt eine weißes geschlitztes Gewand, passende Kniehosen mit auffälliger Schamkapsel, die seine Jugend und Virilität unterstreicht. Seine voluminösen Ärmel sind teilweise vom dunklen Mantel bedeckt. Er präsentiert seine Hände vor der Brust und lenkt die Aufmerksamkeit auf den Anhänger. Dieses Gewand erscheint vor allem in einer Zeit extravagant, in der die Menschen seines Status' vor allem dunkle Kleidung trugen. Johanne Scheiring verstand die Mode und die äußere Erscheinung mehr als ein Kompliment für, denn als ein Widerspruch zu seinen intellektuellen Eigenschaften. Es erscheint daher nicht überraschend, dass er für sein Bildnis den modernsten Maler wählte.

[Auct. Cat. London 2014, Lot 50, Sale 1537]

'The sitter is identified by the coat-of-arms that he proudly displays on a ring on his left hand. This crest conforms with that found in the woodcut, also by Cranach, dated 1534 (fig. 1). A second woodcut of 1537, also the work of Cranach or his studio, features the same sitter (fig. 2). Despite a differently styled beard and a more elaborate costume, the composition remains close to the painted portrait and may have been loosely based on it, or indeed after a lost painting.

This portrait was executed in 1534, three years before the second print, when the sitter had just returned from Italy, where he had studied law at the prestigious University of Padua near Venice. Laudatory Latin epigrams below the two engravings refer to the sitter’s humanist training, for instance the 1537 print is inscribed: ‘Hanc prae fert, stans, oransque, Scheyringus/Divini iuris Caesareique decus/Launger hunc phoebus cum Pallide iactet alumnum’ (Scheyring offers this face in front [of you], standing, and speaking/worthy of the divine right of the Caesars/Phoebus with Pallas bestow laurel on this protégé). The young jurist later enjoyed a varied career serving as burgomaster or mayor of his native city Magdeburg from 1539 to 1542, and entered the service of two German princes: appointed advisor to the Duke of Braunschweig in 1535; and chancellor to the Duke of Mecklenburg in Schwerin in 1555. Having embraced the ideals of the Reformation, like Cranach himself and many of his other patrons, Scheiring was part of the Protestant delegation sent to Emperor Charles V in 1540.

The sitter’s supreme self-confidence along with the various attributes he displays are unmistakable references to his status and accomplishments: the scroll alludes to his legal training and humanist learning: the elaborate sword evokes his noble extraction and knighthood; and his lavish costume reinforces his elite status and excellent taste. The sitter sports a bright white slashed doublet and has matching breeches with a fashionable codpiece, emphasizing his youthfulness and virility. His voluminous sleeves are partly covered by a dark cape. The sitter prominently displays his bejeweled hand against his chest, calling the viewer’s attention to the elaborate pendant emerging from his doublet. This attire is particularly extravagant at a time when even the highest-ranking member of society wore predominantly somber attire […] Johannes Scheiring understood the importance of fashion and outward appearance as a complement to, rather than a distraction from, his intellectual and spiritual ambitions. It is no coincidence then that he chose the most fashionable artist of the day to paint his portrait.

[Auct. Cat. London 2014, Lot 50, Sale 1537]

'In the past an old inscription prompted a slight misinterpretation of the name 'Scheiring' reading it instead as 'Scheuring', thus the sitter's name was then erroneously given to the portrait in Brussels [BE_MRBAB_2033]. Two pieces of evidence confirm that the present sitter is Dr. Johannes Scheiring: firstly, the coat-of-arms on his ring is the same as that on the woodcut showing his coat-of-arms completed by Cranach in the same year [Geisberg 1929, 646] and bearing the inscription: 'Joannes Scheiring Magdeburgensis Patricus, eques auratus, Vicecomes palatinus, Artium et u. j. [utrius juris] doctor' – secondly, a woodcut portrait of Dr. Sch. with a Cranach insignia from 1537 (according to [Geisberg 1929, 646] by Cranach the Younger) evidently draws on the same portrait type. Only the shape of the beard has been slightly altered. The woodcut depicts the distinguished laywer from Magdeburg at the age of 32. Therefore in the present painting he is represented aged 29.'

[Friedländer, Rosenberg 1979, No. 344]