Herkules bei Omphale

In dieser horizontal angelegten Komposition schildet Hans Cranach eine Episode der Herkulessage, die im Vergleich zu seinen übrigen Arbeiten und Mühen nicht als besonders heroisch bezeichnet werden kann. Diese Episode hatte nur eine geringe Verbreitung innerhalb der klassischen Antike. Die ersten Beispiele stammen aus hellenistischer Zeit und treten erneut in der Renaissance auf. Nachdem er die zwölf im auferlegten Arbeiten bewältigt hatte, ging Herkules nach Oechalia, dessen König Eurytus bei einem Bogenschusswettkampf die Hand seiner Tochter ausgelobt hatte. Obwohl Herkules zum Sieger ausgerufen wurde, verweigerte der König ihm die Hochzeit, da er einen Anfall geistiger Umnachtung bei dem Halbgott fürchtete. Der wütende Herkules verlässt Oechalia, aber stiehlt die Rinder des Königs. Der Monarch verdächtigt Herkules, dieser wird aber vom Königssohn Iphitus verteidigt, worauf Iphitus sich auf die Suche nach Herkules und den Rindern macht. Herkules tötet Iphigus in geistiger Umnachtung. Zur Strafe wird er für drei Jahre als Sklave von Hermes an Omphale, Königin von Lydien, verkauft. An ihren Hof wird der Held wie eine Frau gekleidet und verbringt seine Zeit mit weiblichen Arbeiten wie Spinnen und Wollekämmen, gleichzeitg aber auch als Omphales Liebhaber. In Verkehrung der Rollen kleidet sich Omphale wie Herkules mit Löwenfell, Keule und Bogen. Verallgemeinert symbolisiert diese Handlung die Macht der Frauen über die Männer.

Hans Cranach fand Anregung für dieses Thema in den Gemälden seines Vaters. Die vorliegende Tafel, die von Hans Cranach signiert und 1537 datiert worden ist, muss in der ersten Hälfte des Jahres gemalt worden sein, denn der Maler starb überraschend in Bologna am 9. Oktober. Die Parallelen mit dem Stil seines Vaters sind augenfällig bei den Gesichtstypen und der allgemeinen Ausführung. Herkules, dessen Gesichtszüge die Unzufriedenheit mit seiner Zwangslage vermuten lassen, wird im Vordergrund positioniert, anscheinend auf einer hölzernen Bank sitzend. Der Halbgott wird flankiert von zwei Frauen, deren Gesichter sich nah an seinem befinden, während eine dritte stehende Frau eine Spindel hält und zum Betrachter Augenkontakt hält. Entsprechend der Erzählung, müssen die beiden Frauen neben Herkules ihn als Frau bekleiden, weshalb die linke ihm ein Dreieckstuch auf den Kopf setzt und ihm das Spinnen des Fadens beibringt, den die andere weibliche Gestalt hält.

Wie sein Vater vor ihm setzt Hans Cranach die Szene in einen zeitgenössischen Kontext, indem er die Frauen in höfischen Kleidern aus Samt und mit kleinen Kopfbedeckungen und Schleiern zeigt. Abgesehen vom Inkarnat und dem leuchtenden Orange-Gelb der rechten Figur ist die Farbskala dunkel.

[Museo Thyssen-Bornemisza, revised 2012]