Gesetz und Gnade

Die Überwindung des mosaischen Gesetzes durch die Erlösung versprechende Gnade Gottes ist eines der wesentlichen Anliegen reformatorischen Denkens. Ausgehend von der antithetischen Gegenüberstellung von Altem und Neuem Testament, entwickelte sich wohl bereits vor 1525 ein lehrbildhaftes Bildprogramm, das erstmals in Einblattholzschnitten und Titeldekorationen zwischen 1525 und 1530 greifbar wird, dabei teilweise nur in eher anspruchsloser künstlerischer Form. Den jüngsten Thesen Dieter Koepplins und Matthias Wenigers zufolge könnte die kompositorische Form im Baseler Umkreis des Erasmus und möglicherweise auch unter dem Einfluss des humanistischen Bibeltheologen Jacques Lefèvre d’Étaples (Faber Stapulensis) entstanden sein. Heimo Reinitzer plädiert hingegen für protestantische Kreise in Paris oder Antwerpen als Ursprungsort dieser visuellen „Verstehenshilfe“. Ihre künstlerische Vollendung findet sie in dem neuerdings erst in die 1530er Jahre datierten Gemälde des jüngeren Hans Holbein in der National Gallery of Scotland in Edinburgh sowie in einem 1529 datierten Gemälde Cranachs im Schlossmuseum Gotha (FR 1979, 183). Cranachs hier ausgestellter, undatierter Holzschnitt muss in unmittelbarer zeitlicher Nähe zu letzterem entstanden sein.

Neu an diesem Bildkonzept war nicht die aus mittelalterlicher Bildtradition übernommene Gegenüberstellung der beiden Zeitalter – sub lege versus sub gratia –, sondern die zentrale Stelle, die dem Menschen im Mittelpunkt der Darstellung zukommt. Unter der theologischen Einflussnahme Luthers und/oder Melanchthons modifiziert Cranach jedoch die Komposition. Anders als im Holbeinschen Typus, wo der Prophet Jesaja und Johannes der Täufer gleichsam in Wettstreit um die Aufmerksamkeit des Menschen zu stehen scheinen, zeigt Cranach die beiden Szenen in historischer Abfolge nebeneinander. Auch hier markiert Johannes der Täufer den Übergang, und so kann man in der dritten Spalte des begleitenden Textes lesen: „Das gesetz vnd die propheten gehen bis auff Johannes zeit.“ In der nächsten Spalte folgt dann mit Verweis auf Paulus’ Brief an die Römer (3, 28) die entscheidende, und jetzt ganz lutherische These: „Wir halten das ein mensch gerecht werde durch den glauben / on werg des gesetzs.“ Entsprechend zeigt die rechte Bildhälfte den Gläubigen, wie er, dem Hinweis des Johannes folgend, durch die Menschwerdung Christi der Gnade Gottes gewahr wird.

In dieser paulinischen Umformulierung bleibt die Darstellung von „Gesetz und Gnade“ allerdings im Wesentlichen auf den Einflussbereich des kursächsischen Hofes beschränkt, wobei auch die Bilder selbst zumeist unmittelbar aus der Cranach-Werkstatt oder deren unmittelbaren Nachfolge stammen. Doch auch darüber hinaus – und hier vor allem in der Holbeinschen Variante – gehört das Thema „Gesetz und Gnade“ ungeachtet seiner Komplexität zu den populärsten Bildfindungen reformatorischer Ikonographie. Als solches fand es Eingang in die unterschiedlichsten Gattungen, vom Altarbild über das gemalte oder geschnitzte Epitaph bis hin zu Bucheinbänden, Glasgemälden, Truhenreliefs und Ofenplatten.

[Armin Kunz 2023]

Verwendung:

a) horizontaler, ca. 30 mm langer Sprung am linken unteren Rand unterhalb des Halses der Frau im Höllenfeuer, zwei Randlücken in linker unterer Ecke; gute und klare Drucke.

[Armin Kunz 2023]