Christus segnet die Kinder

Die in voreformatorischen Zeit praktisch nie als eigenständiges Motiv gezeigte Szene wird sich von der Cranach-Werkstatt seit Mitte der 1530s Jahre wiederholt verbildlicht. Unter den rund zwanzig erhaltenen Fassungen sind die bezeichneten Tafeln auf die Jahre zwischen 1538 und 1545 datiert. [1] Dass Cranach das Thema aber auch in späterer Zeit darstellte, belegt exemplarisch eine 1552 verfasste Aufstellung, der von ihm zur Zeit seines Aufenthalts in Augsburg für seinen Diestherrn gefertigten Arbeiten. Dort wird unter anderem eine Tafel, "dar man die Kindlein zum Herrn bringt" gelistet. Auch für die vorhergehenden Jahre finden sich wiederholt Auftragsvergaben durch den Kurfürsten belegt. So führen Friedländer/Rosenberg an, Johann Friedrich habe zwischen 1540 und 1550 drei Fassungen des Themas erworben. Unter den erhaltenen Gemälde freilich lässt sich einzig bei dem Exemplar aus Gotha eine Herkunft aus kursächsischem Besitz annehmen [DE_SMG_G6]. [2] Weiter fanden mehrere Tafeln, wie bereits das gezeigte Motiv nahelegt, in einem sakralen Kontext Verwendung. Dies lässt sich für die Tafeln aus der Leipziger Paulinerkirche, der Augsburger Annenkirche, der Naumburger Wenzelkirche, der Zwickauer Marienkirche und der hier gezeigten, wohl aus dem Frankfurter Dominikanerkloster stammenden Tafel, anführen. Im Falle der vier erstgenannten Werke ist anzunehmen, dass diese im Zuge der beginnenden protestantischen Nutzung der Kirchen zur Aufstellung kamen. Hingegen ist für die Frankfurter Tafel zu sagen, dass das Dominikanerkloster bis zur 1803 erfolgten Säkularisation katholisch blieb. Das Frankfurter Bild bietet somit das einzige Beispiel für die Aufstellung einer Tafel der Kindersegnung in einem altgläubigen Zusammenhang. Hierbei bleibt allerdings offen, ob das Gemälde durch die Stiftung eines möglicherweise protestantisch gesinnten Patriziers in die zu Beginn des 16. Jahrhunderts wiederholt als Grablege Frankfurter Ratsangehöriger genutzte Klosterkirche gelangte. Tätsächlich liegt es nahe, dass Täfeln sakraler Provinienz nicht über die Kirchenvermögen, sondern durch Stiftungen finanziert wurden. Ein Auftraggeber lässt sich allerdings einzig für die Zwickauer Tafel sicher benennen. [3]

Mit Ausnahme der Werke in Dresden und Erfurt sowie einer in Leipzig verwahrten Zeichnung, die die Szene ganzfigurig zeigen, bilden alle Fassungen die Protagonisten der Szene wie auf der hier gezeigten als Kniestück ab. [4] Analog zur Frankfurter Tafel ist dabei in allen Fällen, in denen sich das Bildgeschehen durch eine Inschrift erläutert findet, diese auf Deutsch verfasst und dem Markusevangelium entnommen. Neben dieser Textstelle findet sich in anderen Werken auch wiederholt der Beginn des Verses ("Und sie brachten Kindlein zu ihm, damit er sie anrühre") zitiert. [5] Dass sich die Variierung der Beschriftung mit bildkompositorischen Änderungen in Bezug bringen lässt, ist ebenso wenig zu bestätigen, wie die in der Literatur zu findende Annahme, dass die Variierung der Textstelle durch unterschiedliche Entstehungszeiten bedingt wird.

[1] Die 1538 entstandenen Tafeln aus Hamburg und Dresden sowie eine 2012 bei Christie's zur auktion gebrachte Tafel stellen die ältesten datierten Stücke dar. Umgekehrt ist das 1545 gefertigte Leipziger Bild als jüngste bislang bekannte mit einer Jahreszahl beschriftete Fassung anzusprechen.

[2]In Hinblick auf die heute in Dresden befindlichen zwei Fassungen hat Kolb die Annahme, dass diese Mitte des 17. Jahrhunderts aus Schloss Hartenfels in die Kunstkammer überführt wurden und daher möglicherweise zur ursprünglichen, von den ernestischen Kurfürsten in Auftrag gegebenen Ausstattung jener Residenz zählten. Daneben ist auch die wohl als Entwurf für einen Wandbehang dienende Leipziger Zeichnung aufgrund der dargestellten Kursächsischen Wappen im höfischen Kontext zu verorten.

[3] Die Fertigung des Bildes wurde vom Bürgermeister Johann Unruh veranlasst.

[4] Eine 2012 bei Christie's [London] angebotene Tafel, die die Szene als halbfigurige Kompositioin zeigt, lässt vermuten, dass der Bildträger nachträglich beschnitten wurde.

[5] Bei Tafeln in Erfurt, Gotha, Kopenhagen, New York, Ostrava, Schweinfurt, Gottorf, sowie in einem 2007 bei Christie's zur auktion gebrachten Bild.

[Exhib. Cat. Gotha/Kassel 2015, 200]