Judith an der Tafel des Holofernes

"Links unter dem Apfelbaum ein Diener mit einem Pokal, hinter ihm ein bärtiger Mann (vielleicht der Künstler)..., dann Bethulien, der Stadt Eisenach mit der Wartburg gleichend'" [Aldenhoven 1890, No. 334]

[Exhib. Cat. Gotha 1994, 22]

"Selbstbildnis l. neben dem Baum ist Bindeglied zwischen Selbstbildnis um 1508(=Alphäusselbstbildnis) auf Hl. Sippe, Wien, Akademie und Altersporträt der Uffizien Florenz von 1550'"

[Rosenberg 1930, 157-160, Figs. 154,156]

"Diesem Bilde und seinem Gegenstück kommt für die Cranachforschung eine besondere Bedeutung zu, weil hier durch das Selbstbildnis Cranachs, der am Rand links als Zuschauer mit deutendem Zeigefinger erscheint [...], die Eigenhändigkeit der Durchführung angenommen werden darf. Die Qualität der Malerei entspricht den übrigen hier ausgewählten Werken dieser Zeit. Sie wird andrerseits in den signierten Bildern das älteren Sohnes Hans (der in diesen Jahren wesentlich mitgearbeitet haben muß) annährend erreicht, so daß auch dieser Fall keine Abgrenzung der Hände von Vater und Sohn ermöglicht."

[Friedländer, Rosenberg 1932, 62, No. 176]

Cranach und seine Werkstatt griffen in einer ganzen Reihe von Gemälden das Thema der Judith auf, bis auf die beiden Tafeln aus Gotha aber ausschließlich in halb- oder ganzfigurigen Einzelbildern. So stellt die reiche erzählerische Ausschmückung, die sich bis in den Hintergrund fortsetzt, eine Besonderheit innerhalb des Cranach-Oeuvres dar. Eine seltene Ausnahme bildet auch das Selbstporträt des Künstlers am linken Bildrand neben der Tafelgesellschaft. Er blickt aus dem Bild heraus den Betrachter an und weist mit der linken Hand auf das Geschenen, eine Geste, die von einem blau gekleideten Gefolgsmann des Holofernes auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches erwidert wird. Selbstbewusst gibt sich Cranach hier als Schöpfer des Kunstwerks zu erkennen. Die Schlangensignatur mit der Datierung 1531 ist oberhalb des Bildnisses auf dem Stamm des Apfelbaums angebracht, der als Symbol der Erkenntnis möglicherweise nicht ohne Grund als Motiv gewählt wurde. Das Künstlerselbstbildnis gleicht dem der Tafel von Schloss Stolzenfels, die vermutlich in das gleiche Jahr datiert. [...]

Neben der betont positiven Konnotierung als Tugendheldin wird mit dem Apfelbaum indirekt auch auf die Verführungskraft der Judith hingewiesen, vor der Cranach den Betrachter mit seiner Geste ebenfalls warnen will. Damit verankert er die Judith-geschichte auch im höfischen Themenkreis der Weibermacht. [...]

[Timo Trümper, in Exhib. Cat. Gotha, Kassel 2015, 272, 273]