Im Zelt des Holofernes (Tod des Holofernes)

Auf zwei repräsentativen Tafeln schildert Cranach die Geschichte der frommen Witwe Judith, die in den Apokryphen des Alten Testaments (Buch Judith) beschrieben wird. Nachdem der assyrische Feldherr des tyrannischen Königs Nebukadnezar, Holofernes, mordend und brandschatzend durch den Vorderen Orient gezogen war, belagerte er die judäische Stadt Bethulia. Judith beschloss, ihre Heimatstadt aus der aussichtslosen Situation zu retten und sich in das Lager des Feldherrn zu begeben, wo sie sich als Überläuferin ausgab. Ihre Schönheit erregte schnell die Aufmerksamkeit des Holofernes, der Judith daraufhin zu einem Festmahl einlud.

Cranach schildert auf dem zweiten Gemälde, wie Judith, die in ihrer rechten Hand noch das Schwert hält, nach der Mordtat gemeinam mit ihrer Magd den Kopf des Holofernes in einen Sack packt. Die Vorgänge im Zelt nicht bemerkend, setzen die Soldaten das bunte Treiben im Feldlager fort. Hinter den aneinandergereihten Planwagen ist in der Landschaft der große Kreis eines Kreigsrates dargestellt, einzelne Scharmützel sowie ein Essen, das unter einer Laube an mehreren Tischen stattfindet. Eine befestigte Stadt und ein steiler Berg mit einer imposanten Festung schließen das Bild zur linken Seite hin ab.

[Timo Trümper, in Exhib. Cat. Gotha, Kassel 2015, 272]