Herkules bei Omphale

War die Geschichte von Herkules und Omphale in der bildenden Kunst vowiegend in Form von Paardarstellungen bekannt, u. a. von Hans Baldung Grien und Niklaus Manuel Deutsch, so stellt der Typus der Gothaer Darstellung eine eigene Bilderfindung Cranachs dar, die weder Vorläufer noch Nachfolger besaß und in der Werkstatt des Künstlers von ca. 1531 bis 1537 in mindestens einem Dutzend Varianten realisiert wurde. [1] Cranachs Bildversionen, unter denen das Gothaer Kleinformat eine singuläre Ausnahme bildet, variieren zwischen zwei bis vier weiblichen Figuren um Herkules, wobei das Anlegen der Haube, das Spannen des Garns und der Spinnrocken ebenso wiederkehrende Bildelemente darstellen wie die teils leicht modifizierte Inschrift, die hier vor einer hellen Fläche platziert ist. [2] Figurenanzahl, Aufbau und Gestik des Bildes stehen der Braunschweiger Tafel sowie der Berliner Federzeichnung nahe und wurden ebenfalls als vorbildhaft für die Kopenhagener Version gewertet.[3]

Dank seiner Tugenden und Heldentaten galt Herkules auch als Ideal des Herrschers: In seiner Auslegung des 101. Psalms, die Johann Friedrich dem Großmütigen gewidmet war, verwendete Martin Luther den 'Weibermachtstopos' von Herkules und Omphale nach antikem Vorbild als Exempel für die Gefahren von Schmeichelei und Betrug am Furstenhof, denen sich der Regent zu erwehren habe. [4] Wiederholt findet sich denn auch das Bildthema im höfischen Kontext belegt: So ist es 1513 unter den Weibermachtsbildern im Torgauer Hochzeitsgemach Johanns des Beständigen nachgewiesen, während die Kopenhagener Tafel aus dem Besitz Albrecht von Brandenburgs stammt.[5] Vor diesem Hintergrund entfaltet das Sujet - zumal im Kontext des reformatorisch gesinnten sächsischen Hofes - zwei Ebenen: Zum einen die Warnung vor der Macht der Frauen, zum anderen die Mahnung zur politischen Besonnenheit.

[1] Allgemein Smith 1995

[2] Exhib. Cat. Basel 1974, 575; Baumbach 2006, 391 f. (Anhang). Zur Ikonografie allgemein Bischoff 1998, zu Cranachs Bildinventionen Koepplin 2003.

[3] Friedländer, Rosenberg 1979, Nos. 272-275

[4] Ebenda sowie Exhib. Cat. Hamburg 2003, 76, Abb. 75 und 181, Nr. 76

[5] Exhib. Cat. Gotha 1994, 24 f.; Bischoff 1998, 164 f.; Wiemers 2002, 228-230; Baumbach 2006, 384-387

[6] Exhib. Cat. Basel 1974, 574-576, Exhib. Cat. Hamburg 2003, 181; Baumbach 2006, 370-384

[Julia Carrasco, in Exhib. Cat. Gotha, Kassel 2015, 216]