Salome mit dem Haupt Johannes' des Täufers an der Tafel des Herodes

Makabrer Höhepunkt einer Feierlichkeit aus Anlass des Geburtstages von König Herodes ist der Moment, in dem Salome ihrem Stiefvater den abgetrennten Kopf von Johannes dem Täufer auf einem Zinnteller präsentiert. Cranach spitzt in seiner Darstellung die schauerliche Szene auf dramatische weise zu, da der biblische Bericht über das Martyrium (Mt 14, 1-12 und Mk 6, 21-29) nur davon berichtet, wie die dort namentlich nicht benannte Salome das Haupt ihrer Mutter zeigt (Gotha, Inv Nr. SG303). Die Ausschmückung der Szene unter Einbeziehung des Stiefvaters und der Hinzufügung weiter Details ermöglichtenes Cranach, sein ganzes erzählerisches Talent zu entfalten. Inspiriert wurde er dabei durch einen Holzschnitt des niederländischen Künstlers Lucas van Leyden, entstanden um 1513/14, dessen Bildaufbau Cranach zum Vorbild für sein Gemälde nahm. [1]

Cranach unterteilt die Darstellung in unterschiedliche Bereiche. Um die Johannesschüssel herum sind die unmittelbar am Geschehen beteiligten Personen Herodes, Herodias und Salome gruppiert. Als wichtigste Figur erscheint Salome im Vordergrund des Bildes. Während der König eine Geste der Abwehr oder des Erschreckens zeigt, wirkt seine Frau Herodias emotional völlig ungerührt. Salomes Gesichtsausdruck mit den nur leicht geöffneten Augen und dem offenen Mund erscheint im Unterschied hierzu besonders verschlagen. Meisterlich ist der Kopf mit dem schmerzverzerrten Gesicht des Täufers ins Bild gesetzt. Gleichzeitig nimmt der Betrachter die auf ihn gerichteten gebrochenen Augen und die blutende Halswunde des abgeschlagenen Hauptes wahr, die den ganzen schrecken des Geschehens auf grausame und realistische Weise verbildlicht. Umgeben werden die Protagonisten von unbeteiligten Zuschauern. Einer der Höflinge trägt eine schale mit Früchten, die in Größe und Aussehen die Johannesschale wiederholt und damit die makabre Präsentation des abgeschlagenen Kopfes an der Festtafel noch zusätzlich verstärkt. Der Griff zum Schwert des Mannes direkt links von König Herodes verweist noch einmal auf die zuvor befohlene Enthauptung.

[1] Lucas van Leyden, 'Das Gastmahl des Herodes', um 1513/14, Holzschnitt, British Museum, London

[Exhib. Cat. Gotha/Kassel 2015, 220]