Bernauer Retabel [linker Standflügel]: Heiligenlegenden

Linker Standflügel: Der Evangelist Lukas malt die Madonna; Die Stigmatisation des heiligen Franziskus; Das Martyrium des heiligen Erasmus; Bernhard von Clairvaux; Die Marter der Zehntausend; Der heilige Martin und der Bettler; Die Verkündigung an Joachim; Kosmas und Damian.

1. Legende: Im 14. Jahrhundert kam die Malerlegende des Evangelisten Lukas auf, die man in seine Lebensgeschichte aufnahm. Da nur das Lukasevangelium die Verkündigung an Maria enthält, schrieb man ihm ein besonders inniges Verhältnis zur Gottesmutter zu. Ihre Erscheinung in einem Wolkenkranz am Himmel soll er in einem Porträt festgehalten haben. Auf der Bernauer Tafel sieht man ihn an der Staffelei sitzen, die detailgetreu wiedergegeben ist. Der kahle Raum wird nur von einem Rundbogenfenster erhellt. Sein Symbol, der Stier, lagert wie ein braves Haustier ihm zur Seite.

2. Legende: Die Lebensgeschichte des Franziskus berichtet, dass ihm ein Kruzifix in Gestalt eines Seraph erschienen sei, von dem er die Wundmale Christi empfing. Auf dem Bernauer Bild hat er die Hände erhoben, um die sichtbaren Stigmata an Händen und Brust zu zeigen. In ehrfürchtigem Staunen sind die Mönche um ihn in die Knie gesunken. Alle tragen die schlichte Kutte, die mit einem weißen Strick gegürtet ist. An den Enden der Stricke sind Knotungen angebracht, die die drei franziskanischen Tugenden, Armut, Gehorsam und Keuschheit, symbolisieren sollen. Der Maler war, wie es scheint, mit der Ordensgewandung nicht so vertraut, da er mehr als die drei vorgeschriebenen Knoten gemalt hat.

3. Legende: Eine grausame Tortur wird gezeigt. Einem nackten Mann, der gefesselt am Boden liegt, wird der Leib geöffnet, und seine Därme werden auf einer Winde aufgespult. Es ist der Bischof von Antiochia, dessen Mitra und Mantel neben ihm liegen. Er erlitt sein Martyrium unter den diokletianischen Christenverfolgungen auf dem Libanon. Ein bärtiger Alter in hohem orientalischem Turban gibt aus einem Fenster die Anweisungen, die drei Schergen ganz unbeteiligt ausführen. Der mittlere hält das Messer, mit dem er den Körper geöffnet hat, zwischen den Zähnen. Dieses drastische Motiv hat der Maler offensichtlich aus dem Holzschnitt Cranachs mit der gleichen Martyriumsdarstellung übernommen. Die beiden Männer an der Winde entsprechen üblichen Wiedergaben in den Holzschnittillustrationen der Legendenbücher des 15. Jahrhunderts. Als einer der Vierzehn Nothelfer erfreute sich der im Jahre 303 gestorbene Erasmus großer Beliebtheit. Er war beispielsweise auch der Patron des Hauses Hohenzollern und somit auch der Kapelle im ehemaligen Berliner Schloss.

4. Legende: Bernhard als jugendlicher Mönch in weißer Kutte, den Abtsstab im Arm, kniet betend vor der Erscheinung der Maria mit Kind. Das an der Brust geöffnete Gewand der Gottesmutter weist auf ein legendäres Wunder hin. Der Heilige soll Maria gebeten haben: Beweise mir, dass du die Mutter Gottes bist. Daraufhin habe sie ihm einige Tropfen Milch aus ihrer Brust gereicht und ihm damit seine "honigfließende Beredsamkeit" eingeflößt. Der berühmte Kirchenlehrer des Mittelalters, Bernhard von Clairvaux, gilt als der eigentliche Gründer des mönchischen Reformordens der Zisterzienser, in deren Kleidung er auf der Tafel auch dargestellt ist. Auf Schloß Fontaine geboren, war der französische Edelmann 1112 in das Kloster Citeaux eingetreten, hatte 1115 das Tochterkloster Clairvaux gegründet und die "Consuetudines", eine noch strengere Fassung der Ordensregeln des Benedikt von Nursia, geschaffen.

5. Legende: Die Legende berichtet von den zehntausend römischen Soldaten, die sich zur Zeit der Kaiser Hadrian und Antonius zum Christentum bekehrten, als ihrem Anführer durch einen Engel der Sieg verheißen wurde, wenn er zu Christus bete. Nach ihrem siegreichen Kampf im Euphratgebiet wurden sie am Berge Ararat wegen ihres Glaubens mit Dornen durchbohrt und getötet. Die Bernauer Tafel zeigt jene dramatische Aktion, in der auf Befehl eines bärtigen alten Mannes ein gerüsteter Krieger die unbekleideten Soldaten in ein Tal stürzt, wo sie von hohen und spitzen Dornen durchbohrt werden. Drei verrenkte und aufgespießte Körper bilden das grausame und bizarre Vordergrundmotiv der Tafel.

6. Legende: Ein vornehmer Jüngling zu Pferde zerteilt mit dem Schwert seinen Mantel, um den am Boden liegenden, nur dürftig bekleideten Bettler zu umhüllen. Nach der Legende war es Christus, der in der Gestalt eines frierenden Bettlers dem jungen römischen Soldaten im Winter vor den Toren der Stadt Amiens erschien. Nach dieser Begegnung wurde der Jüngling Martin getauft. Nachdem er zunächst viele Jahre in Italien als Einsiedler gelebt hatte, kehrte er nach Frankreich zurück, und man wählte ihn im Jahre 371 zum Bischof von Tours.

7. Legende: Nach der Legende nahm Joachim, ein begüterter Herdenbesitzer aus der Stadt Nazareth in Galiläa, Anna aus Bethlehem zum Weibe. Zwanzig Jahre lebten sie in frommer, aber kinderloser Ehe. Die Kinderlosigkeit, die besagte, dass der Segen Gottes nicht auf ihm ruhe, war auch der Grund, dass der Hohepriester ihm das Altaropfer zum Fest der Tempelweihe in Jerusalem verweigerte. In seinem Kummer zog Joachim sich zu den Hirten seiner Herden in die Berge zurück. Dort erschein ihm der Engel des Herrn und verkündete: 'Wisse, dein Weib Anna wird dir eine Tochter gebären, die sollst du Maria heißen.' Der Maler [...] schildert ein Hirtenidyll, wie der alte Mann, in vornehmer Bürgerkleidung, umgeben von seinen Schafen und Hirten, unter einem Baum ruht und ein kindhafter Engel ihm die frohe Botschaft verkündet, die auf einem Spruchband zu lesen ist.

8. Legende: Als Gelehrte im Talar, mit Umhang und Barett, sind die beiden heiligen Ärzte dargestellt. Der eine hält eine Salbenbüchse, der andere ein Uringlas, die im Mittelalter üblichen Attribute des Arztes, in der Hand. Die beiden leiblichen Brüder lebten in Kleinasien und sollen durch unentgeltliche Krankenbehandlung viele Heiden zum Christentum bekehrt haben. Nach zahlreichen Martyrien wurden sie während der Christenverfolgungen unter dem römischen Kaiser Diokletian um 289 enthauptet. Als Patrone der Ärzte und Apotheker waren die beiden im späten Mittelalter sehr beliebt.

[Sachs 1989, 81-99]