Bernauer Retabel [rechter Standflügel]: Heiligenlegenden

Rechter Standflügel: Die Märtyrer der thebäischen Legion; Die Gregorsmesse; Die heilige Klara von Assisi und Genofeva; Der heilige Leonhard befreit Gefangene; Der Evangelist Markus; Heiliger Bischof mit Kindern; Heiliger Servatius von Tongern; Besuch des heiligen Antonius bei Paulus von Theben.

1. Legende: Christliche Soldaten der thebäischen Legion sollen unter ihrem Anführer Mauritius den von Kaiser Maximian befohlenen Götzendienst verweigert haben. Daraufhin wurden sie in Agaumum an der Rhone enthauptet. Die Bernauer Tafel zeigt das Blutbad. Mit Schwertern schlagen römische Krieger auf ihre gleichfalls gerüsteten christlichen Mitstreiter ein. Diese wehren sich nicht, sondern erwarten den Tod im Gebet.

2. Legende: Dem Papst Gregor mit seinen beiden Diakonen erscheint beim Zelebrieren der heiligen Messe Christus als Schmerzensmann. Er entsteigt dem Grab mit der Dornenkrone und zeigt seine Wundmale. Hinter ihm sind die Werkzeuge seiner Passion zu sehen: Kreuz, Leiter, Lanze, Schwammstab und drei Nägel. In diesen Zusammenhang gehören auch die seitlich in einem Wolkenkranz erscheinenden Köpfe von Judas mit dem Geldbeutel am Hals, von Herodes mit orientalischem Turban und von Petrus mit der Magd, bei der dieser Christus verleugnet hatte. Die Legende berichtet über eine Vision des vom Kreuz gestiegenen Christus, die dem Papst und Kirchenvater Gregor dem Großen während eines Meßgottesdienstes in der Kirche Santa Croce in Gerusalemme in Rom begegnet sein soll. Das Bildmotiv erlangte größte Bedeutung und Verbreitung, vor allem als volkstümlicher Beweis für die Existenz des Leibes Christi in der Eucharistie durch Wandlung bei der Messe.

3. Legende: Die heilige Klara wird als Nonne im schwarzen Mantel mit Wimpel und Weihe, die Kopf und Hals verhüllen, dargestellt. Sie war die Tochter einer vornehmen Adelsfamilie und folgte dem Beispiel des heiligen Franziskus, indem sie als Achtzehnjährige, im Jahre 1212, die Gelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams ablegte. Sie gründete eine klösterliche Frauengemeinschaft, den zweiten franziskanischen Orden, den später nach ihr benannten Orden der Klarissinnen. Die kostbare Monstranz in ihrer Hand, eine figurengeschmückte Goldschmiedearbeit der Spätgotik, weist auf ein überliefertes Ereignis aus ihrem Leben hin. Als plündernde Sarazenen aus dem Heer Friedrichs II. um 1240 Assisi bedrohten, ließ sie sich mit dem heiligen Sakrament zur Klosterpforte bringen und flehte dort um Gottes Hilfe. Die schon über die Klostermauern gestiegenen Eindringlinge sollen darüber so erschrocken sein, dass sie eilends ihren Rückzug antraten. Die ihr gegenüberstehende weibliche Heilige in moderner weltlicher Kleidung ist vermutlich Genofeva von Paris. Ihr Attribut, die Kerze, ist mißverstanden wiedergegeben worden. Als Helferin gegen das 'Heilige Feuer' wurde ihr der Legende nach die Kerze beim Kirchgang durch ein Teufelchen ausgeblasen und durch einen Engel wieder angezündet.

4. Legende: Als fränkischer Edelmann soll Leonhard im 6. Jahrhundert am Hof der Merowingerkönige gelebt haben. Die Legenda aurea schildert seine täglichen Besuche bei Gefangenen, deren Freilassung er bei König Chlodwig erwirkte. Er verweigerte das ihm angebotene Bistum, statt dessen lebte er als Einsiedler, heilte Krüppel und half Bedürftigen. Später wurde er Abt des Klosters Noblac bei Limoges, dessen Gründung auf ihn zurückgeht. Die Bernauer Tafel zeigt den noch jugendlichen Mann bereits mit Tonsur in Benediktinerkutte und mit Abtsstab. Eigenhändig öffnet er den "Stock", um drei darin eingeschlossene Gefangene zu befreien. Jemanden in den "Stock" oder "Block" zu setzen, war im Mittelalter eine übliche Strafform. Dabei wurden Hände oder Füße des Gefangenen eingespannt.

5. Legende: Markus ist am Schreibpult beim Schreiben des Evangeliums gezeigt. Als Bischof von Alexandria trägt er Mitra und Chormantel, und als Schüler des Petrus wird er hier als junger Mann dargestellt. Der Löwe, sein Symbol, liegt als friedliches Haustier zu seinen Füßen. Wie bei Darstellungen des heiligen Hieronymus schuf der Maler der Bernauer Tafel das Bild eines Gelehrten in seiner engen Studierstube. Dieses Motiv war besonders im Zeitalter des Humanismus beliebt.

6. Legende: Zu Füßen des Bischofs, der segnend die Hand erhoben hat, liegen zwei kleine Kinder, ein drittes schläft daneben, vielleicht ist es auch tot. Der wundertätige Bischof im Ornat und mit Bischofsstab ist nicht eindeutig zu bestimmen. Es kann Valentin mit dem Epileptiker sein, auch er heilte ein Kind von der Blindheit, oder Nikolaus, der drei eingepökelte Knaben zum Leben erweckte.

7. Legende: Nach der Legende soll ein Adler den schlafenden Servatius, den Bischof von Tongern, vor den Strahlen der Sonne geschützt haben. Hier steht eine prächtig gekleidete Frau vor dem Bischof, an der mehrere kleine Echsen emporklettern. Da Servatius die Arianer als Häretiker bekämpfte und man dies auch als Drachenbezwingung auslegte, könnte die Gestalt der jungen Frau, die ihm Traum erscheint, als Symbolfigur der Häresie gedeutet werden.

8. Legende: Paulus von Theben war der erste christliche Eremit. Als Sohn reicher Eltern floh er vor den Christenverfolgungen in das Gebirge. Dort verbrachte er sein ganzes Leben in einer Felshöhle, ohne jemals einem Menschen zu sehen. Kurz vor seinem Tode besuchte ihn jedoch der heilige Antonius, der auch als Eremit erst in einer Ruine am Nil, dann in der Wüste lebte. [...] Auf der Bernauer Tafel trägt Antonius die Tracht des nach ihm benannten Antoniterordens mit dem T-förmigen Kreuz. Den beiden Alten, die mit Buch und Rosenkranz in Meditation versunken sind, bringt ein Rabe, der ständig Paulus in der Wüste versorgte, die Nahrung.

[Sachs 1989, 81, 110-113]